การเดินทางของเพชรของคุณเริ่มต้นเมื่อพันล้านปีก่อน ณ ใต้เปลือกโลกที่ลึกกว่าร้อยไมล์ ความดันนั้นรุนแรงมากถึง 45,000 เท่าของความดันที่ระดับน้ำทะเล ทำให้โมเลกุลของคาร์บอนตกผลึกกลายเป็นเพชร ซึ่งเป็นวัสดุที่แข็งที่สุดในโลก
เพชรที่เราชื่นชมในปัจจุบันถูกนำขึ้นสู่พื้นผิวโลกโดยปล่องภูเขาไฟที่หลอมเหลวของคิมเบอร์ไลต์ ซึ่งดันทะลุหินแข็งด้วยความเร็ว 30 กิโลเมตรต่อชั่วโมง การปะทุของภูเขาไฟครั้งสุดท้ายที่มีเพชรเกิดขึ้นเมื่อ 100 ล้านปีก่อน ดังนั้นแหล่งเพชรทุกแห่งที่ขุดได้ในปัจจุบันจึงมีอายุเก่าแก่กว่านั้น
ด้วยการเดินทางอันยากลำบากผ่านเปลือกโลก จึงไม่น่าแปลกใจที่เพชรจะหายาก โดยเฉลี่ยแล้ว คนงานเหมืองต้องเคลื่อนย้ายดินถึง 250 ตันเพื่อหาเพชรเพียงหนึ่งกะรัต เพชรคุณภาพดีทั้งหมดที่เคยขุดได้นั้นจะบรรจุลงในรถบัสสองชั้นของลอนดอนได้เพียงคันเดียว นั่นเป็นเหตุผลที่บริษัทเหมืองแร่เต็มใจลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในการสร้างเหมืองในสถานที่ห่างไกลสุดขั้ว เช่น ใต้ทะเลสาบในแถบอาร์กติกของแคนาดา กลางทะเลทรายในบอตสวานา หรือบนทุนดราที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งของไซบีเรีย
เพชรถูกค้นพบครั้งแรกในอินเดียในศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสตกาล อินเดียยังคงเป็นแหล่งเพชรที่สำคัญที่สุดมานานหลายพันปี จนกระทั่งมีการค้นพบเพชรในบราซิลในช่วงทศวรรษ 1720 อเมริกาเหนือในช่วงทศวรรษ 1840 และแอฟริกาในช่วงทศวรรษ 1860
เหมืองคิมเบอร์ลีในแอฟริกาใต้เป็นเหมืองเพชรขนาดใหญ่แห่งแรกอย่างแท้จริง บริษัทเดอเบียร์ส ซึ่งก่อตั้งขึ้นในแอฟริกาใต้ในปี 1888 และครองตลาดการผลิตและจำหน่ายเพชรมานานกว่าศตวรรษ ปัจจุบันผลิตและจำหน่ายเพชรเพียงประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ของโลก ซึ่งใกล้เคียงกับบริษัทเหมืองแร่ยักษ์ใหญ่ของรัสเซียอย่างอัลโรซา
วงการเพชรก็มีความโปร่งใสมากขึ้นเช่นกัน ปัจจุบัน คุณสามารถซื้อเพชรที่มีความรับผิดชอบ ซึ่งตรวจสอบย้อนกลับได้ทุกขั้นตอนตั้งแต่เหมืองจนถึงนิ้วของคุณ ด้วยใบรับรองแหล่งที่มาของเพชรแบบใหม่ ซึ่งเหนือกว่ากระบวนการคิมเบอร์ลี (Kimberley Process) ที่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับห่วงโซ่การดูแลของเพชรแต่ละเม็ด เพื่อให้คุณทราบเรื่องราวของเพชรที่คุณซื้อได้อย่างแท้จริง
ที่ RockHer เราเป็นพันธมิตรกับ Lipari Mineraçao ซึ่งดำเนินงานเหมืองเพชรที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาใต้ คือ เหมือง Braúna ในประเทศบราซิล เราภูมิใจที่ได้สนับสนุนความพยายามของเหมืองในการสร้างประโยชน์ให้กับชุมชน และสร้างงาน ความมั่นคงทางเศรษฐกิจ และการฟื้นฟูพื้นที่อย่างมีประสิทธิภาพให้กับผู้คนใน Nordestina ประเทศบราซิล เหมืองแห่งนี้เป็นตัวอย่างที่ดีของหลักการทำเหมืองอย่างมีความรับผิดชอบ ดำเนินการได้ดีมากจน เปิดให้ชุมชนท้องถิ่นเข้าชม เป็นประจำ เพื่อให้ทุกคนได้เห็นการดำเนินงานด้วยตนเอง เหมือง Braúna เป็นเหมืองเพชรแห่งแรกในอเมริกาใต้ที่พัฒนามาจากแหล่งแร่คิมเบอร์ไลต์ ซึ่งเป็นหินต้นกำเนิดหลักของเพชร
ปัจจุบัน รัสเซียเป็นประเทศผู้ผลิตเพชรรายใหญ่ที่สุด รองลงมาคือ บอตสวานา แคนาดา แองโกลา และแอฟริกาใต้ การทำเหมืองเพชรมีสี่ประเภทหลัก ได้แก่ การทำเหมืองแบบตะกอน การทำเหมืองแบบเปิด การทำเหมืองใต้ดิน และการทำเหมืองในทะเล
เมื่อเทียบกับอุตสาหกรรมเหมืองแร่ส่วนใหญ่ การทำเหมืองเพชรมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมค่อนข้างน้อย เนื่องจากไม่มีการใช้สารเคมี หลายๆ แห่งกำลังดำเนินโครงการเพื่อมุ่งสู่สถานะปลอดคาร์บอน (บริษัท De Beers กำลังพัฒนาเทคโนโลยีที่สามารถกักเก็บคาร์บอนในเหมืองที่ปิดทำการแล้ว) ตามข้อมูลของสมาคมผู้ผลิตเพชร รอยเท้าคาร์บอนของเพชรธรรมชาติเจียระไน 1 กะรัตนั้นน้อยกว่ารอยเท้าคาร์บอนของเพชรสังเคราะห์ CVD ส่วนใหญ่ที่มีขนาดใกล้เคียงกัน
นอกจากนี้ การทำเหมืองเพชรยังเป็นแหล่งจ้างงานที่สำคัญในหลายประเทศกำลังพัฒนาทั่วโลกที่ไม่มีทางเลือกอื่นในการประกอบอาชีพ
การทำเหมืองเพชรแบบตะกอนเกิดขึ้นในลำน้ำและชายหาด ซึ่งการกัดเซาะและการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติ เช่น ลม ฝน และกระแสน้ำ เป็นเวลานับพันปี ได้พัดพาเพชรจากแหล่งสะสมดั้งเดิมในปล่องคิมเบอร์ไลต์ไปยังชายหาดและลำน้ำ บางส่วนของตะกอนเหล่านี้มาจากแม่น้ำในอดีต
การทำเหมืองแร่เพชรจากแหล่งสะสมตะกอนน้ำพาอาจทำได้ง่ายๆ เช่น การร่อนหาเพชรในลำธาร หรืออาจซับซ้อนถึงขั้นเป็นโครงการขนาดใหญ่ที่ต้องเบี่ยงเส้นทางแม่น้ำเพื่อขุดหาเพชรจากชั้นกรวด การทำเหมืองเพชรขนาดเล็กเป็นแหล่งรายได้หลักของคนงานเหมืองรายย่อย 1.5 ล้านคนและครอบครัวในแอฟริกาและอเมริกาใต้ ซึ่งเป็นผู้ขุดพบเพชรถึง 15% ของโลก ส่วนผู้ผลิตเพชรจากแหล่งสะสมตะกอนน้ำพาขนาดใหญ่ ได้แก่ รัสเซียและโครงการเหมืองเพชรลูโลในแองโกลา
การทำเหมืองเพชรแบบเปิดเป็นวิธีที่พบมากที่สุดในการขุดเพชรโดยตรงจากท่อคิมเบอร์ไลต์ การระเบิดจะทำให้หินที่มีเพชรอยู่หลุดออกมา และเครื่องจักรขนาดใหญ่จะตักแร่ใส่รถบรรทุกขนาดใหญ่ 300 ตันเพื่อนำไปยังโรงงานแปรรูปเพชร
เนื่องจากเหมืองเพชรแบบเปิดส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล การดำเนินงานจึงมีค่าใช้จ่ายสูงมาก: ต้องขนส่งคนงานโดยเครื่องบิน จัดหาที่พักและอาหารให้ เหมืองจวาเนงในบอตสวานาและเหมืองจูบิลีในรัสเซียเป็นเหมืองเพชรแบบเปิดที่ใหญ่ที่สุดสองแห่ง
บอตสวานาซึ่งหลุดพ้นจากความยากจน ได้กลายเป็นแบบอย่างของประชาธิปไตยและการพัฒนาด้วยเพชร ซึ่งคิดเป็น 71% ของรายได้จากการส่งออก 16% ของรายได้รัฐบาล และ 16% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ รัฐบาลบอตสวานาถือหุ้น 15% ในกลุ่มบริษัทเดอเบียร์ส และ 50% ในเดบสวานา ซึ่งเป็นกิจการร่วมทุนระหว่างเดอเบียร์สและบอตสวานา ทำให้มั่นใจได้ว่าผลกำไรจากทรัพยากรเพชรจะก่อให้เกิดประโยชน์แก่ประเทศ
บางครั้งเหมืองเพชรก็มีผลผลิตมากพอที่จะดำเนินการต่อไปได้ในรูปแบบเหมืองใต้ดิน แม้ว่าจะขุดลึกเกินกว่าที่จะขุดแบบเปิดได้อย่างมีประสิทธิภาพแล้วก็ตาม เหมืองคัลลินันในแอฟริกาใต้ ซึ่งค้นพบในปี 1902 เหมืองเดียวิกในแคนาดา และเหมืองอาร์ไกล์ในออสเตรเลีย เป็นสามเหมืองที่มีผลผลิตมากพอที่จะยังคงทำกำไรได้แม้ว่าต้นทุนการทำเหมืองใต้ดินจะสูงก็ตาม
การทำเหมืองเพชรในทะเลเป็นการขุดเพชรจากพื้นมหาสมุทรโดยใช้เรือทำเหมืองพิเศษ การทำเหมืองเพชรในทะเลแบบแนวนอนใช้เครื่องจักรแบบตีนตะขาบดูดกรวดจากพื้นมหาสมุทรขึ้นสู่ผิวน้ำผ่านท่ออ่อน ในขณะที่การทำเหมืองเพชรในทะเลแบบแนวตั้งใช้สว่านขนาดใหญ่ที่ติดตั้งบนเรือดึงกรวดที่มีเพชรขึ้นมา บริษัท Namdeb ในนามิเบียเป็นผู้ดำเนินการทำเหมืองเพชรในทะเลที่ใหญ่ที่สุด
เมื่อรวบรวมแร่และกรวดที่มีเพชรแล้ว โรงงานแปรรูปขนาดใหญ่จะคัดแยกแร่เพื่อหาเพชร โรงงานแปรรูปเหล่านี้หลายแห่งทำงานโดยอัตโนมัติอย่างสมบูรณ์
ขั้นแรก หินทั้งหมดจะถูกบดให้เป็นชิ้นเล็กๆ ที่จัดการได้ง่ายขึ้น โดยมีขนาดไม่เกิน 150 มิลลิเมตร อาจใช้เครื่องบดรองที่เรียกว่าเครื่องบดลูกกลิ้งเพื่อลดขนาดของแร่ให้เล็กลงไปอีก
จากนั้นจะนำแร่ไปขัดเพื่อกำจัดเศษวัสดุส่วนเกินที่หลวมๆ ออกไป วัสดุที่มีขนาดเล็กกว่า 1.5 มิลลิเมตรจะถูกทิ้งไป เพราะการสกัดเพชรจากแร่ชิ้นเล็กๆ เช่นนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไป
แร่ที่มีเพชรจะถูกผสมกับสารละลายผงเฟอร์โรซิลิคอนและน้ำเพื่อสร้างสารละลายข้นที่มีความหนาแน่นเฉพาะ จากนั้นสารละลายนี้จะถูกป้อนเข้าไปในไซโคลน ซึ่งจะทำให้วัสดุหมุนวนและแยกตัวตามความหนาแน่น กระบวนการนี้คล้ายกับการร่อนทอง ซึ่งจะแยกชิ้นส่วนแร่ที่มีน้ำหนักมากซึ่งอาจมีเพชรอยู่ วัสดุที่มีความหนาแน่นสูงจะจมลงด้านล่าง ทำให้เกิดชั้นของแร่เข้มข้นที่มีเพชรอยู่มาก
จากนั้นจึงนำสารเข้มข้นไปคัดกรองเพื่อแยกเพชร โดยใช้สนามแม่เหล็กเพื่อกำจัดโลหะ การเรืองแสงจากรังสีเอ็กซ์ และการเรืองแสงจากเลเซอร์ทางผลึกศาสตร์ หนึ่งในวิธีการคัดกรองที่เก่าแก่ที่สุดคือการใช้สายพานเคลือบจาระบี เนื่องจากเพชรจะเกาะติดกับสารที่มีน้ำมัน
เพชรที่เก็บรวบรวมได้ในกระบวนการกู้คืนจะถูกทำความสะอาดด้วยสารละลายกรด ล้าง ชั่งน้ำหนัก และบรรจุในภาชนะปิดผนึกเพื่อการขนส่ง
ตามกระบวนการคิมเบอร์ลีย์ ตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้จะถูกปิดผนึกด้วยซีลป้องกันการแกะ มีการกำหนดหมายเลข ณ สถานที่ และออกใบรับรองแหล่งกำเนิดสินค้าให้
