ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เพชรมีราคาแพง เพชรมีราคาสูงกว่าทองคำหรือแพลตินัมมาก สูงกว่าเยอะเลย แล้วทำไมเพชรถึงแพงขนาดนี้? ฉันรู้ว่ามีบทความในบล็อกมากมายที่บอกว่าทั้งหมดเป็นแผนการสมคบคิดของบริษัทใหญ่อย่าง De Beers และเหล่าพ่อค้าอัญมณีที่บวกราคาเพชรขึ้น 200% ฉันต้องบอกว่าทั้งสองอย่างนั้นไม่เป็นความจริงเลย
เพชรคุณภาพดีมีราคา 5,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อกะรัต หรือ 777,587 ดอลลาร์สหรัฐต่อออนซ์! ถึงแม้จะไม่ใช่สารที่แพงที่สุดในโลก (สารที่แพงที่สุดคือปฏิสสาร ซึ่งมีราคาประมาณ 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อกะรัต) แต่ก็อยู่ในห้าอันดับแรกของสารที่มีราคาแพงที่สุด
ปัจจุบัน De Beers ขุดเพชรได้น้อยกว่า 50% ของปริมาณเพชรทั้งหมด และไม่ได้ควบคุมอะไรเกี่ยวกับราคาเพชรเลย และส่วนต่างกำไรจากการขายปลีกเพชรในปัจจุบันโดยทั่วไปอยู่ที่เพียง 5-10% ไม่ใช่ 200% (เคยดูราคาเพชรที่น่าทึ่งของ RockHer หรือยัง? ขอบคุณอินเทอร์เน็ต!)
บรรดาบล็อกเกอร์ที่เผยแพร่ทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับเพชรนั้น อ้างอิงจากหนังสือเล่มหนึ่งของเดวิด เจย์ เอปสไตน์ ที่ตีพิมพ์ในปี 1982 ซึ่งในตอนนั้นอาจจะเกินจริงไปบ้างเล็กน้อย แต่หลังจากผ่านไป 36 ปีแล้ว ข้อมูลเหล่านั้นล้าสมัยอย่างน่าขัน เหมือนกับตู้เย็นสีทองอร่ามและที่รัดขาเลยทีเดียว
ได้เวลาไขข้อสงสัยกันแล้ว นี่คือ 6 เหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมเพชรถึงมีราคาแพง
เพชรนั้นหายาก เพชรคุณภาพสูงทั้งหมดที่เคยขุดพบนั้นสามารถบรรจุลงในรถบัสสองชั้นของลอนดอนได้เพียงคันเดียวเท่านั้น ช่างทำเครื่องประดับหลายคนไม่เคยเห็นเพชรเกรด D ไร้ตำหนิด้วยตาตัวเองเลยด้วยซ้ำ
ทั่วโลกมีเพียง 53 แห่งเท่านั้นที่มีเพชรมากพอสำหรับการทำเหมืองเชิงพาณิชย์ โดยแห่งสุดท้ายถูกค้นพบเมื่อ 20 ปีที่แล้ว นั่นเป็นเหตุผลที่บริษัทเหมืองแร่เต็มใจลงทุนหลายล้านดอลลาร์เพื่อสร้างเหมืองในสถานที่ห่างไกลสุดขั้ว เช่น ใต้ทะเลสาบในทุ่งทุนดราของแคนาดา กลางทะเลทรายในบอตสวานา หรือบนพื้นมหาสมุทรนอกชายฝั่งนามิเบีย
การดำเนินงานเหมืองแร่มีค่าใช้จ่ายสูงมาก: ต้องขนส่งคนงานทางเครื่องบิน จัดหาที่พักและอาหาร อายุการใช้งานของเหมืองหลายแห่งอยู่ที่หนึ่งหรือสองทศวรรษ (ก่อนที่จะมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไปที่จะขุดลึกลงไปอีก) มีรายชื่อเหมืองจำนวนมากทั่วโลกที่ไม่อาจทำกำไรได้อีกต่อไปแล้ว
แม้แต่ในเหมืองเพชรที่ให้ผลผลิตสูงที่สุด บริษัทต่างๆ ก็ยังต้องค้นหาในหินประมาณ 250 ตัน เพื่อหาเพชรเพียงหนึ่งกะรัต และเพชรส่วนใหญ่ที่ขุดได้ทั่วโลกก็ไม่ได้มีคุณภาพดีพอที่จะใช้ทำเครื่องประดับได้
เมื่อคุณขุดหินจำนวนมหาศาลและพบเพชรดิบเม็ดงามขนาดหนึ่งกะรัต คุณก็คิดว่าตัวเองประสบความสำเร็จแล้วใช่ไหม? ผิดแล้ว ผลผลิตจากเพชรดิบโดยทั่วไปอยู่ที่ประมาณ 30% เพชรดิบหนึ่งกะรัตจะสามารถเจียระไนเป็นเพชรเจียระไนได้เพียงหนึ่งในสามกะรัตเท่านั้น
ผลผลิตขึ้นอยู่กับว่าเพชรดิบนั้นเป็นเพชรดิบที่สามารถนำไปแปรรูปได้ ซึ่งหมายความว่าจะต้องนำไปขัดเงาเป็นเพชรเม็ดเดียว หรือเป็นเพชรดิบที่ต้องเลื่อยก่อนนำไปขัดเงา หรือเป็นเพชรดิบใกล้เคียงกับเพชรแท้ หรือเพชรดิบที่ต้องเลื่อยเป็นสองชิ้นหรือมากกว่านั้นก่อนนำไปขัดเงา และสุดท้าย (และน้อยที่สุด) คือเพชรดิบเกรดอุตสาหกรรมที่จะถูกนำไปตัดเป็นเครื่องมือหรือบดเป็นผง ผลึกทรงแปดเหลี่ยมที่หายากสามารถให้ผลผลิตสูงถึง 70 เปอร์เซ็นต์เมื่อตัดเป็นทรงเจ้าหญิงสองเหลี่ยม (ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมรูปทรงนี้จึงมีราคาถูกกว่าเพชรกลมเจียระไนแบบบริลเลียนท์) แต่เพชรคุณภาพสูงส่วนใหญ่ที่ขุดได้ในแต่ละปีมักจะกลายเป็นผงละเอียด เนื่องจากถูกขัดจนหมดไปในระหว่างกระบวนการตัด
ผู้ทำเหมืองต้องการเงินทุนจำนวนมหาศาลเพื่อพัฒนาเหมือง ผู้เจียระไนต้องการเงินหลายล้านดอลลาร์เพื่อซื้อวัตถุดิบมาใช้ในโรงงานเจียระไน ผู้ผลิตเครื่องประดับต้องซื้อเพชรและทองคำเพื่อสร้างเครื่องประดับ และผู้ค้าปลีกต้องมีสินค้าอยู่ในตู้โชว์รอคนมาซื้อ (และมักต้องการให้ผู้ขายจัดหาสินค้าเหล่านี้แบบฝากขาย) ทุกขั้นตอนในห่วงโซ่การผลิตเพชรล้วนต้องการเงินทุนจำนวนมหาศาล และธนาคารก็ไม่ค่อยปล่อยกู้ให้ธุรกิจเพชรเพราะพวกเขาไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับเพชรมากพอที่จะประเมินหลักประกันได้ การเงินเป็นวิกฤตใหญ่ในอุตสาหกรรมนี้และมีราคาแพงขึ้นทุกวัน แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องจริงในทุกอุตสาหกรรม แต่ต้นทุนวัตถุดิบในธุรกิจเพชรสูงกว่าอุตสาหกรรมอื่นๆ มันเหมือนกับการกู้เงินจำนองทุกสัปดาห์ ดอกเบี้ยก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
เนื่องจากเพชรดิบมีราคาแพงมากและผลผลิตอาจต่ำ การคัดแยกและประเมินเพชรดิบแต่ละชิ้นจึงต้องอาศัยความเชี่ยวชาญอย่างแท้จริง เพชรดิบแต่ละล็อตต้องได้รับการประเมินอย่างละเอียดโดยผู้เชี่ยวชาญเพื่อประเมินศักยภาพของมัน
คนตัดเพชรต้องตัดสินใจว่าจะดึงมูลค่าสูงสุดจากเพชรดิบแต่ละชิ้นได้อย่างไร ควรตัดเป็นทรงกลมขนาดใหญ่ชิ้นเดียวที่ขายได้ราคาสูงกว่าต่อกะรัตแต่จะเหลือทิ้งมากกว่า หรือควรตัดเป็นรูปทรงลูกแพร์ขนาดเล็กสองชิ้นที่ขายได้ราคาต่ำกว่าแต่เหลือทิ้งน้อยกว่า? อะไรจะให้ผลผลิตที่ดีที่สุด? นี่คือการคำนวณที่ซับซ้อน แม้ในปัจจุบันที่เครื่องจักรอย่าง Sarin ช่วยให้สามารถวัดได้อย่างแม่นยำและแสดงภาพสามมิติได้
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เพชรดิบอาจถูกตัดด้วยเลเซอร์ ขึ้นรูปเบื้องต้น แล้วจึงขัดเงาในขั้นตอนสุดท้าย (ซึ่งต้องใช้ผงเพชร เพราะไม่มีวัสดุอื่นใดที่จะตัดเพชรได้) ช่างเจียระไนก็อาจทำผิดพลาดได้ บางครั้งสิ่งต่างๆ ก็ไม่เป็นไปตามแผน และเพชรดิบราคาแพงอาจแตกหรือร้าว ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ใช้เวลาหลายชั่วโมง (และสำหรับเพชรขนาดใหญ่ อาจใช้เวลาหลายสัปดาห์) กับเพชรแต่ละเม็ด ซึ่งทำให้ต้นทุนสูงขึ้น
ตอนนี้เพชรที่ซื้อมาด้วยต้นทุนสูงนั้นจำเป็นต้องได้รับการประเมินคุณภาพโดย GIA ซึ่งจะเพิ่มค่าใช้จ่ายอีก 120 ดอลลาร์และระยะเวลาการผ่อนชำระอีกหลายสัปดาห์ให้กับต้นทุนของเพชรหนึ่งกะรัต แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ รายงานการประเมินคุณภาพนั้นจะเป็นตัวกำหนดราคาของเพชรของคุณ แม้ว่าคุณจะจ่ายเงินเพิ่มสำหรับค่าใช้จ่ายในการผ่อนชำระ ค่าเพชรดิบ ค่าคัดแยก และค่าเจียระไน คุณก็ยังต้องแข่งขันกับคนอื่นๆ ทั่วโลกที่มีเพชรสี G ความใส VS2 และคุณภาพการเจียระไนยอดเยี่ยมอยู่ดี
การจัดเกรดทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านเพชรสามารถสื่อสารเกี่ยวกับคุณภาพของเพชรได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้ธุรกิจนี้มีการแข่งขันสูงมาก ปัจจุบันทั้งผู้ค้าและผู้ค้าปลีกต่างก็บวกราคาเพชรน้อยมาก มีการบวกราคาน้อยกว่าที่เคยเป็นมาในประวัติศาสตร์ และเพชรก็เคลื่อนย้ายไปทั่วโลกได้เร็วขึ้น
เนื่องจากปัจจุบัน De Beers มีส่วนแบ่งการผลิตเพชรทั่วโลกเพียงครึ่งเดียว บริษัทจึงไม่ได้ให้เงินสนับสนุนการตลาดเพื่อกระตุ้นความต้องการเพชรอีกต่อไป ผู้บริโภครุ่นต่อๆ มาจึงเติบโตมาโดยไม่เคยเห็นโฆษณาเพชรทั่วไปเลย แต่ถึงกระนั้น ผู้คนทั่วโลกก็ยังคงต้องการซื้อเพชรอยู่ดี
ในอดีตเพชรส่วนใหญ่ถูกขายในสหรัฐอเมริกาและยุโรป แต่ปัจจุบันตลาดกำลังพัฒนาอย่างเช่นจีนและอินเดียกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ความต้องการเพชรจะยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อตลาดเหล่านี้มีความมั่งคั่งมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม แม้ยอดขายจะเติบโตขึ้น แต่ก็มีการแข่งขันสูงมากในทุกขั้นตอนของช่องทางการจัดจำหน่าย ทำให้ธุรกิจเพชรเองกำลังหดตัวและรวมตัวกันมากขึ้น ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยหรือการขาดเงินทุนอาจทำให้บริษัทล้มละลายได้ มีผู้รอดชีวิตน้อยลง ได้แก่ ผู้ค้าปลีก ผู้ผลิต ผู้ค้าส่งเพชร (ปัจจุบันเพชรส่วนใหญ่ส่งตรงจากผู้เจียระไนไปยังผู้ค้าปลีก) และผู้ค้าเพชรดิบ การผลิตเพชรลดลงเนื่องจากเหมืองใกล้หมดอายุการใช้งาน
เพชรมีราคาแพงเพราะมีต้นทุนสูงในการนำออกสู่ตลาด มีปริมาณเพชรคุณภาพดีจำกัด และผู้คนทั่วโลกต้องการซื้อ มันเป็นเรื่องของอุปสงค์และอุปทานอย่างง่ายๆ
